무대 위의 혁명 '현대 연극의 리퍼비시 (Refurbish)'

1. 현대 연극의 이중주

현대 사회에서 연극은 전통과 혁신이라는 두 가지 흐름 속에서 끊임없이 변화하고 있습니다. 예로부터 이어져 내려온 활자로 된 문학 작품들이 지금까지 명맥을 유지하며 사랑받았던 이유를 살펴보면 그 당시의 사회상에서 바라본 인간 본연의 보편적 감정과 철학이 지금도 울림 있는 메시지가 되고 있기 때문입니다. 특히 우리에게도 익숙한 작품 중 '셰익스피어의 4대 극' [ 리어 왕 (King Lear), 햄릿 Hamlet, 맥베스 (Macbeth), 오셀로(Othello) ] 같은 '고전 연극'은 삶의 근본적인 문제와 인간의 심리를 깊이 탐구하며 관객들에게 삶의 의미와 가치를 전달해 왔습니다. 그러나 현대 사회에서는 급속한 문화적 변화와 다양한 가치관의 충돌 속에서 전통적인 연극 형식만으로는 관객들의 새로운 요구와 관심을 충족시키기 어렵습니다. 따라서 현대 연극은 새로운 실험적 요소들을 도입해 봄으로써 관객과 더욱 밀접하게 소통하기 위한 지속적인 혁신을 시도하고 있습니다. 실험적인 연극의 시초는 미국에서 시작된 '실험적 극'입니다. 이러한 형식이 나타난 1960년대는 사회의 불확실성과 연결되어 있습니다. 그 당시는 '잦은 전쟁과 인종분열, 적응되지 않은 사회의 빠른 산업들의 변화'들로 인해 인간관계에 많은 부작용을 낳았습니다. 이러한 사회에서 실험극들은 고전극이 중요시했던 외적인 '관계의 언어'보다는 내적인 '감정'과 '물리적 감각을 통한 새로운 표현'방식을 도입했습니다. 그리고 2000년 이후 현대 연극은 이러한 계보를 이어 새로운 형식과 철학적 해석을 통해 관객과 더욱 밀접하게 소통하려 노력하고 있습니다. 우리는 오늘 무대 위의 혁명이 '현대 연극의 리퍼비시 (Refurbish)'을 대변하는지 짚어보겠습니다.

2. 전통 연극과 실험극의 무 경계

현대 연극에서 전통과 실험의 경계를 자유롭게 넘나들며 지속해서 새로운 시도 중 단연 대표적인 사례는 셰익스피어의 '햄릿'입니다. '햄릿'은 과거에는 주로 복수와 운명이라는 인간적 주제에 초점이 맞추어졌으나, 현대 철학적 해석에서는 존재의 의미, 실존적 불안, 내면의 혼란 등보다 심도 있는 철학적 질문을 다루고 있습니다. 새로운 '햄릿'의 사례로는 마로윗츠의 '마로윗츠 햄릿'과 하이너 뮐러의 '햄릿머신', 한국의 국립극단에서 제작한 '햄릿(공주)'가 있습니다.

'마로윗츠 햄릿'은 원작의 구조를 해체하여 햄릿의 내면적 불안과 심리적 혼란을 현대의 실존적 맥락으로 재구성했습니다. 이 작품은 원조 햄릿이 서서 대사를 읊었던 것과 다르게 배우들의 감각적 움직임과 신체적 퍼포먼스를 강조하여 심리적 갈등을 더욱 극대화합니다. 예를 들어, 햄릿의 광기와 분노는 격렬한 하체를 이용한 신체적 움직임, 반복적인 손의 표현 동작, 갑작스러운 몸의 정적을 통해 표현됩니다. 대사가 줄어든 대신 몸짓과 공간 활용이 강화되며, 극 중 인물들은 언어적 논리보다 감각적 충돌을 통해 갈등을 드러냅니다.

하이너 뮐러의 '햄릿머신'은 강렬하고 파괴적인 이미지를 통해 현대 사회의 부조리와 폭력성을 상징적으로 표현하며, 관객에게 언어를 초월한 감각적 충격과 깊은 철학적 질문을 던집니다. 이 작품에서는 극단적인 신체적 표현과 오브제를 활용한 퍼포먼스가 중요한 요소로 작용합니다. 배우들은 무대 위에서 반복적으로 쓰러지고 일어서거나, 몸을 구속하는 소품을 사용하는 등의 물리적 행위를 통해 억압과 내면적 고통을 시각화합니다. 이러한 물리적 연출은 관객에게 단순한 서사가 아니라, 감각적으로 체험할 수 있는 강렬한 인상을 남겼습니다.

한국의 국립극단에서 제작한 '햄릿공주'는 햄릿을 여성으로 설정하여 기존 남성 중심적 서사를 전복시키고 사회적 기대와 개인의 자아 정체성 문제를 심도 있게 탐구합니다. 이 작품은 신체의 긴장과 이완을 활용한 물리적 연기를 통해 여성 햄릿의 감정을 더욱 부각하게 시킵니다. 예를 들어, 햄릿이 자신의 운명과 정체성에 대해 고민할 때, 배우는 점진적으로 무대 공간을 축소해 가며 신체적 억압을 표현하거나, 특정 장면에서 의도적으로 정적인 자세를 유지하며 내면의 갈등을 강조합니다. 또한, 전통적인 남성 햄릿의 역동적 움직임과 대비되는 정제된 몸짓과 섬세한 손동작이 사용되면서, 여성적 감성의 깊이를 극대화합니다.

이처럼 세 가지 [햄릿] 작품들은 공통으로 언어보다는 신체적 표현과 물리적 감각을 통해 인간 존재의 복합적인 감정을 전달하는 데 집중합니다. 이는 전통적인 연극에서의 대사 중심적 표현 방식에서 벗어나, 배우의 신체, 공간, 오브제, 감각적 연출을 적극 활용함으로써 관객이 더욱 몰입하고 직접적인 감각적 체험을 할 수 있게 합니다. 이러한 실험적 시도는 현대 연극이 나아가야 할 중요한 방향을 제시하며, 연극이 단순한 이야기 전달을 넘어 감각적이고 철학적인 체험의 장으로 확장될 수 있음을 보여주었습니다.

세익스 피어의 햄릿 (이미지 : 픽사베이. 무료 상업적 이용가능)

*출처 : https://pixabay.com/ko/photos/%ED%96%84%EB%A6%BF-%EC%9C%8C%EB%A6%AC%EC%97%84-%EC%85%B0%EC%9D%B5%EC%8A%A4%ED%94%BC%EC%96%B4-62850/

3. 몰입적 관객 참여형 이머시브 연극

관객 참여형 연극으로는 대표적으로 '슬립 노 모어(Sleep No More)'가 있습니다. 이 작품은 셰익스피어의 또 다른 작품 '맥베스' 작품을 새롭게 해석하여 연출한 이머시브 공연으로 현대사적으로 특별한 이유를 가집니다. 기존 연극 관람은 주로 시각과 청각에 의존했으나 몰입형 공연은 관객의 다 감각적 경험(multisensory experience)을 활용합니다. '슬립 노 모어(Sleep No More)' 공연은 공간지각(spatial perception), 체화된 인지(embodied cognition)와 같은 감각을 통해 관객이 능동적으로 전체 건물의 다양한 공간에서 관객들이 각각 배우들을 만나면서 실시간으로 동시에 다른 사건들을 탐험하게 합니다. 관객의 적극적인 참여는 단순한 감상자의 위치에서 공연을 완성하는 적극적 주체로 변화시키며, 이를 통해 발생하는 독특한 개인적 경험을 참여적 의미생성(participatory meaning-making)으로 만들어 줍니다.

국내에서도 시연된 많은 현대적 실험연극 중 좋은 사례로 하나를 들자면 2024년에 서울시 우람 재단에서 시연된 '땅밑에'라는 공연이 있습니다. 이 공연은 단순한 공연 관람을 넘어 관객들이 공간 속에서 직접 경험하고 탐험하는 방식으로 진행되었으며 이머시브 시어터로 무대를 준비하여 사운드 아트와 함께 다르게 감각하는 연극의 경험은 입체적으로 다가가게 했습니다. 배우들의 대사가 줄어들고, 관객은 소리, 어둠, 촉각적 요소를 통해 극을 체험하게 이끕니다. 좁은 통로를 따라 지하 공간으로 내려가며, 관객은 돌과 흙의 질감, 밀폐된 공간의 공기, 물방울 소리 등을 통해 작품 속 환경을 직접적인 세계관으로서 감각적 인식을 하게 됩니다. 이러한 방식은 관객이 단순한 수동적 감상자가 아닌, 극 일부로서 존재하며 직접적인 감각적 체험을 하도록 유도하게 되는데 이는 연극이 제공할 수 있는 감각적 경험을 확장시키는 중요한 실험적 시도로 평가되고 있습니다..

4. 현대 연극의 미래와 예술적 진화

현대 연극의 혁신과 새로운 시도는 단순한 형식적 변화에 머무르지 않고, 예술적, 철학적, 사회적 영역에서 인간 경험을 깊이 탐색하는 도구로 기능하고 있습니다. 전통 연극의 핵심 가치를 유지하면서도 시대의 요구를 반영한 현대 연극은 관객들에게 단순한 감상이 아니라, 사고와 감각을 동반한 몰입적 체험을 제공합니다. 이러한 변화는 연극을 정적인 예술에서 동적인 예술로 전환하며, 관객의 감각을 확장하고 능동적인 참여를 이끌어내는 중요한 요소로 작용하고 있습니다. 몰입형 공연과 참여형 예술은 관객들이 연극이라는 예술 형태를 통해 자기 발견과 내적 성찰의 기회가 오게 합니다. 단순한 서사 전달이 아닌 다 감각적 경험을 기반으로 한 연극은, 관객들이 연극을 통해 개인의 내면을 탐색하고 현실을 초월한 감각적 경험을 가능하게 합니다. 이는 연극이 단순한 문화 콘텐츠를 넘어, 인간 존재를 탐구하는 예술적 실험장이 될 수 있음을 의미합니다.  또한, 현대 연극은 사회적 담론의 장의 역할도 수행하고 있습니다. 환경 문제, 정치적 갈등, 인간 소외, 인공지능과 인간의 관계 등 현대 사회의 중요한 이슈들을 연극 무대에서 형상화하며, 관객들에게 기존의 사고방식을 재고하게 하고 새로운 시각을 제공합니다. 이를 통해 연극은 사회적 변화와 문화적 진화를 선도하는 중요한 매체로 기능하며, 예술이 어떻게 현실을 반영하고 그 속에서 새로운 가치를 창출할 수 있는지를 보여줍니다. 이러한 현대 연극의 다양한 시도들은 문화적 소통과 창의적 탐색을 촉진하며, 관객의 삶과 사회 전반에 활력을 불어넣는 중요한 원동력으로 자리 잡고 있습니다. 기술과의 융합, 다 감각적 접근, 실험적 연출 등의 시도는 연극의 새로운 가능성을 확장시키고 있으며, 이는 앞으로의 공연 예술이 나아가야 할 방향성을 제시하고 있습니다.

결국, 현대 연극은 끊임없이 진화하며, 인간의 경험을 더욱 풍부하게 만드는 구실을 하고 있습니다. 앞으로도 연극은 시대적 변화 속에서 새로운 형태와 감각적 접근 방식을 모색하며, 문화적 다양성을 증진하는 데 크게 이바지할 것입니다. 이러한 연극의 지속적인 발전은 우리 삶을 더욱 깊이 있는 예술적 경험으로 채우고, 연극이 단순한 오락이 아니라 철학적, 미학적 탐구의 장이 될 수 있음을 증명해 나갈 것입니다.